作品讲述的是一介布衣，从童生开始，三试三魁，最终官至一品的故事。 明朝嘉靖年间，小童生沈默凭借聪明智慧，小小年纪就通过层层科举，三试三魁，成为绍兴城人人称道的“小三元”。嘉靖三十三年，沈默官居六品，巡视察问浙江布政使司境内，直奏天听！倭寇猖狂，原本富饶的如画江南，狼烟四起，民不聊生。总督张经奋力抗倭，俞大猷、戚继光等强将辈出，却有严党作乱，谋权求利。沈默坚守本心，巧妙盘旋于各大势力之间，借他人之力不断丰满自己的羽翼，更于乡试上一举夺魁，娶得美人归。可就在他春风得意，官途大展之际，却因一本私账受到牵连，被锦衣卫押送进京…… 这是一部个人的奋斗史，通过沈默跌宕起伏的一生，传达出一种为目标执着努力，不畏艰险困苦的精神，充满积极向上的处世态度。