作品讲述了赵昊父子在绝境中白手起家，从零开始的奋斗崛起历程，书写一心为民的小阁老的炼成。 成为明朝隆庆年间南京户部侍郎之孙的主人公，因爷爷倒台而变得生活窘迫。倾家荡产的赵昊父子在蔡家巷租住了一个缺窗少瓦、透风漏雨的破败房屋，自此白手起家，造白糖、开味极鲜酒楼、买空卖空生丝、造蜂窝煤、西山开矿，及至后来开辟新航路，成为大洋秩序的维护者，全球大型工程的承包商，十六、十七世纪全球首富，赵昊缔造了自己的商业帝国。期间，望父成龙的赵昊一路辅导父亲考取了状元，自己也成了大明王朝的守护者，万历皇帝的亲密战友，内阁首辅的好儿子，海瑞的知己，徐渭的东家，控制吏部三十年的幕后黑手，宗藩制度的掘墓人，东林党口中的严世藩第二，张居正高呼不可战胜的小阁老。 作品展现明朝隆万年间的风土人情，并通过颇为传奇的人物历程，传达了不忘初心，砥砺前行的精神风貌。